Тарпа́н (лат. Equus ferus ferus, Equus gmelini) — подвид дикой лошади, либо гибридная форма древних диких центральноевропейских лошадей и домашних восточноевропейских, ранее считался предком современных домашних лошадей[1][2]. Существовало две формы: степной тарпан (лат. Е. gmelini gmelini Antonius, 1912) и лесной тарпан (лат. Е. gmelini silvaticus Vetulani, 1927—1928)[3]. Обитал в степной и лесостепной зонах Европы, а также в лесах Центральной Европы. Ещё в XVIII—XIX веках был широко распространён в степях ряда стран Европы, южной и юго-восточной Европейской части России, в Западной Сибири и на территории Западного Казахстана.
Последние дикие лошади были истреблены в донских степях более двухсот лет назад.
Еще 50 лет назад в каждой станице или хуторе на Дону оставались рабочие лошади. Сейчас поголовье лошадей в Ростовской области значительно сократилось.
Животные живут и работают в некоторых личных или фермерских хозяйствах или разводятся на немногих оставшихся в регионе специализированных конезаводах. Но все сохранившиеся в области лошади относятся к домашним лошадям, разные породы которых являются следствием многовековой селекции.
Изначальной же дикой лошади, от которой и произошли домашние лошади, ни в природной среде, ни в зоопарках не осталось. Но до начала 19 столетия в донских степях еще оставались последние представители изначальной породы лошадей – тарпаны.
Тарпанов следует отличать от мустангов – потомков обычных домашний лошадей, выпущенных на свободный выпас, или сбежавших от своих хозяев. Самая известная в Ростовской области популяция мустангов обитает на острове, окруженном водами озера Маныч-Гудило. Но и эти лошади являются всего лишь потомками домашних животных.